Suite à une altération de l’épithélium cutané ou branchial par des composés comme l’ammoniaque ou par des ectoparasites, les poissons d’eau douce peuvent se mettre à gonfler (oedeme cutané, hydropisie), par déséquilibre osmotique entre le milieu interne du poisson et le milieu extérieur.
Pour faire « dégonfler » le poisson, on peut le placer dans une eau dont la concentration en sel (essentiellement du chlorure de sodium) est artificiellement augmentée au dessus de 3 grammes par litre d’eau. Classiquement pour les carpes et les poissons rouges, on monte la salinité entre 5 et 7 g par litres (soit 5 à 7 kg de sel par mètre-cube d’eau) progressivement sur plusieurs jours.
L’augmentation de salinité peut être rapide (2 grammes par litre et par jour). En revanche, l’abaissement de salinité une fois que le poisson a dégonflé devra être lente (2 grammes par litre et par semaine).